Functional Food – zwischen Nahrung und Medizin

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Nicht für jeden Verbraucher ist jedes funktionelle Lebensmittel geeignet. Mangel an bestimmten Nährstoffen tritt oft nur in bestimmten Bevölkerungsgruppen auf - so sind ältere Menschen überdurchschnittlich oft mit Vitaminen und Proteinen unterversorgt. Biotechnologische Methoden können dazu beitragen, Nährstoff- und Nährwertprofile für verschiedene Zielgruppen zu entwickeln. Auch die Wirkungsweise im Körper muss besser verstanden werden, damit entsprechende Lebensmittelkomponenten entwickelt werden können. Die Fachgruppe Lebensmittelbiotechnologie der DECHEMA hat dazu im Frühjahr 2012 eine Stellungnahme veröffentlicht, in der der entsprechende Forschungsbedarf zusammengefasst ist.

Wirtschaftliche Bedeutung

Lebensmittel mit ernährungsphysiologischem Zusatznutzen sind nicht nur aus ernährungswissenschaftlicher Sicht interessant. Auch wirtschaftlich sind sie von hoher Bedeutung. Der Markt der funktionellen Produkte generiert laut Euromonitor International in Deutschland einen jährlichen Umsatz von etwa 4,5 Milliarden Euro, seit 2005 ist der Umsatz der Branche um annähernd 30 Prozent gestiegen. Dabei erzielen funktionelle Lebensmittel Premiumpreise. Zahlen von AC Nielsen aus dem "TrendNavigator Functional Food" zeigen, dass probiotische Milchgetränke bis zu 100 Prozent mehr kosten als herkömmliche Varianten. Diese höheren Deckungsbeiträge und die innovativen, nicht leicht zu kopierenden Herstellungsverfahren innerhalb der Functional-Food-Branche, bieten gerade den kleinen und mittelständischen Unternehmen eine große Chance. Denn deren Anteil bei der Herstellung von Massenprodukten nimmt aufgrund der kleinen Deckungsbeiträge stetig ab.

Gleichzeitig ist die Lebensmittelindustrie in Deutschland stark von kleinen und mittelständischen Betrieben geprägt. 2010 wurde nach Angaben der Bundesvereinigung der Deutschen Ernährungsindustrie (BVE) durch die Lebensmittelindustrie ein Umsatz von etwa 150 Milliarden Euro erwirtschaftet. Daran waren rund 5.900 Betriebe mit ca. 544.000 Mitarbeitern beteiligt, wobei 55 Prozent der Betriebe weniger als 50 und 98 Prozent der Betriebe weniger als 500 Mitarbeiter hatten. So ist der Nischenmarkt "Functional Food" gerade für diese Unternehmen ein interessantes Gebiet.

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* Dieser Trendbericht wurde von internationalen Fachjournalisten im Auftrag der Dechema zusammengestellt.

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