Flüssigkeitsdosierung Präzise Dosierung kleinster Flüssigkeitsmengen mit einem Miniaturquetschventil

Quetschung erwünscht? Eindeutig ja! Denn das Prinzip des Schlauchquetschventils bietet für die Dosierung kleiner und kleinster Flüssigkeitsmengen viele Vorteile.

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Selbst ein kleiner Tropfen kann das sprichwörtliche Fass zum Überlaufen bringen – und in Bereichen wie der Biotechnologie, der Gentechnik und der Pharmazie, wo mit immer geringeren Flüssigkeitsmengen gearbeitet wird, kann bereits ein winziges Tröpfchen zu viel (oder auch zu wenig) zu massiven Abweichungen der Ergebnisse führen. Hinzu kommt, dass viele Anwendungen auf einen hohen Durchsatz angewiesen sind, sodass die eingesetzten robotergestützten Pipettier- und Dosiersysteme Präzision und Geschwindigkeit unter einen Hut bringen müssen. Entscheidend ist dafür nicht zuletzt das Ventil.

Bei den in der Mikrofluidik stark verbreiteten Sitzventilen drückt ein Schließkörper beispielsweise aus Metall oder Nitril-Butadien-Kautschuk gegen den eigentlichen Ventilsitz. Die Betätigung erfolgt bei den meisten Anwendungsfällen mit kleinen Volumenströmen elektromagnetisch. Problematisch ist bei diesem Ventiltyp meist die Reinigung, da geometriebedingt Totzonen existieren oder die Dichtmaterialien Teile der Flüssigkeiten aufnehmen.

Kolben-/Schieberventile schließen zwischen den Ein- und Auslässen durch das Verschieben eines Kolbens in der Kolbenbuchse. Die möglichen Schaltfrequenzen sind aufgrund der auftretenden Reibung gering, und auch hier ist eine sichere Reinigung nur extrem schwer möglich.

Bei den Küken-/Kolbenhähnen, die vielfach in Präzisionsdosiersystemen (Präzisionsspritzenpumpen) Anwendung finden, wird der Flüssigkeitsstrom durch das Verdrehen eines durchbohrten Schließkörpers im Ventilsitz bei mehreren möglichen Schaltstellungen geschaltet. Diese Ventile eignen sich ebenfalls nicht für eine höherfrequente Betätigung, da ihre Dichtigkeit auf einem sehr geringen Spiel zwischen Schließkörper und Ventilsitz beruht. Bei hohen Drehfrequenzen zieht das sowohl thermische Probleme als auch erhöhte Abrasion nach sich.

Eine Alternative zu den Problemen mit Reinigung/Kontamination stellen Schlauchquetschventile dar. Quetschventile werden durch das Zusammendrücken eines flexiblen Abschnitts im Ventil oder des Teilabschnitts eines Schlauchs geschlossen. Dieser Vorgang lässt sich durch das Verschieben eines Quetschkörpers gegen den Schlauch oder durch das Beaufschlagen des Quetschabschnitts mit Druckluft oder einer Flüssigkeit durchführen. Allerdings muss der Anwender die Schläuche bei allen kommerziell erhältlichen Schlauchventilen manuell und mehr oder weniger aufwändig zwischen Quetschkörper und Widerlager einlegen. Auch haben die bekannten Quetschventile eine relativ große Bauform, was einem Einsatz in miniaturisierten bzw. hochintegrierten Systemen im Weg steht.

Um flüssige Substanzen sicher zu dosieren, die Zellen oder Feststoffe enthalten, kommen also lediglich wechselbare Quetschventile in Frage, wie der Vergleich der bekannten Ventilprinzipien zeigt. Deshalb wurde an der Technischen Universität Berlin am Fachgebiet Mikrotechnik für bestehende Dosiersysteme ein neues Schlauchquetschventil als preiswertes Einwegventil entwickelt. Die Dosierung kann damit schnell, präzise und hoch dynamisch gesteuert werden, um kleine und kleinste Flüssigkeitsmengen zu dosieren. Weil das Ventil modular aufgebaut ist, lässt es sich im Spritzgussverfahren kostengünstig massenfertigen, ist einfach auf den jeweiligen Anwendungsfall anzupassen und kann automatisiert montiert werden. Zudem lässt es sich unkompliziert in beliebige bestehende Systeme integrieren.

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