PROCESS Insights 2020-01
Current Challenges for Polyethylene Market and Projects

Polyethylene is one of the most widely used plastic resins in the world, accounting for over 1/3rd of the global plastics market.

While the market has been growing in the past, it is now experiencing a reduction in price that can be traced back to several factors including trade disputes, bans on single use plastics as well as overproduction. These factors are further exacerbated by the recent outbreak of COVID-19, which has an effect on the global economy.

This 11-page Expert Insight   further explores reasons for the decline as well as possible strategies to mitigate these problems.

Die hohen Rohstoffkosten sind jedoch zweifellos eine Herausforderung bei der Herstellung von alternativen Kunststoffen. Ein Beispiel: Um ein knappes halbes Kilogramm PHA oder PHB zu produzieren, sind fast zwei Kilogramm Zucker notwendig. Bei dem derzeitigen Zuckerpreis ist ein solches Produkt wirtschaftlich nicht konkurrenzfähig. Der Firma Nafigate ist es allerdings gelungen, eine Variante herzustellen, die aus der mikrobiellen Fermentation von Frittieröl einen Kunststoff namens P3HB macht. Hier liegen die Rohstoffkosten fast gleichauf mit konventionellen Kunststoffen.

Neue Verfahren sind gefragt

Es ist wichtig, neue Wege beim Recycling zu gehen. Hier spielt die petrochemische Industrie eine große Rolle. Denn in Raffinerien kann beispielsweise Plastikabfall wieder in Mineralöl umgewandelt oder als Ausgangsstoff für die Herstellung neuer Chemikalien genutzt werden. Müll ist hier ein wertvoller Rohstoff: Allein der Brennwert aller organischen Abfälle, die derzeit in den USA in Deponien entsorgt werden, entspricht etwa 865.000 Fässern Rohöl pro Tag.

Für die Weiterverarbeitung in Raffinieren muss der Plastikmüll zunächst sortiert, gereinigt und zerkleinert werden. Mit moderner Technik und Software, wie Infrarot und Nah-Infrarot Lasersensoren, Künstlicher Intelligenz und Maschinellem Lernen, lassen sich diese Vorgänge heute sehr effizient gestalten. Entsprechende Pilotprojekte – wie z.B. Re-Oil des österreichischen Öl- und Gaskonzerns OMV – befinden sich im Scale-up.

Geschäftsmodelle müssen angepasst werden

Umweltfreundliche Kunststoffe und neue Wege im Recycling ziehen andere Geschäftsmodelle und Lieferketten nach sich. Die Produktionsstätten von Kunststoffen, die auf der Basis nachwachsender Rohstoffe gefertigt werden, müssen näher an den Anbaugebieten sein. Ein saisonabhängiges Kaufverhalten und die schwierige Kalkulierbarkeit auf Grund stark schwankender Rohstoffpreise sind weitere Herausforderungen, mit denen sich Chemieunternehmen auseinandersetzen sollten. Außerdem muss die Zusammenarbeit zwischen Handel, Konsumgüterherstellern, Chemieindustrie, Recyclingwirtschaft und Behörden besser werden.

PROCESS Insights 2020-02
Outlook for the Polypropylene Market - Why imports to China will go down dramatically

With a market size of over 75 million tons annually, Polypropylene is a cornerstone of many industries worldwide. Nevertheless, it is facing considerable challenges in the future.

This Expert Insight  will discuss the development of the Polypropylene market over the coming years with consideration of the unexpected impact of the Corona virus, the downturn of the automotive industry and the ban of single use plastics on the on the PP market and on planned PP projects.

Ein komplett anderer Ansatz ist die Mehrfachnutzung von Verpackungen. Vor einigen Jahrzehnten war es noch üblich, die Milch täglich frisch in Glasflaschen vor die Haustür geliefert zu bekommen und die leeren Flaschen dort auch wieder einsammeln zu lassen. Dieses Geschäftsmodell erlebt derzeit eine Renaissance: Lebensmittel, Hygieneprodukte oder andere Artikel des täglichen Bedarfs können heute ohne großen Aufwand in wiederverwendbaren Gefäßen geliefert und gekauft werden. Das mag zwar weitaus umständlicher als eine Wegwerfverpackung sein, das Interesse an dieser Form der Kreislaufwirtschaft nimmt aber auf Grund des gewachsenen Umweltbewusstseins der Verbraucher zu.

Die Herausforderung für Unternehmen liegt bei solchen Kreislaufmodellen vor allem darin, die Logistik so effizient wie möglich zu gestalten. Die Firma Terra-Cycle bietet ein solches Liefersystem mit Mehrfachverpackungen unter dem Namen „Loop“ in mehreren Städten der USA bereits erfolgreich an. Hierbei werden Waren von Geschäften und Supermärkten in Verpackungen aus Glas oder Metall verwendet, die anschließend wieder eingesammelt und bei hohen Temperaturen gereinigt werden.

Mehr Wertschätzung ist gefordert

Egal ob Mehrfachnutzung, umweltfreundlichere Materialien oder neue Verfahren; die Verantwortung liegt nicht allein bei den Unternehmen. Die Gesellschaft muss mitziehen: Es kommt auch auf den Willen der Verbraucher an, ihre Gewohnheiten zu ändern. Was nützt die beste Innovation, wenn die Kunden sie nicht annehmen? Das muss sich ändern: Nur wenn Wirtschaft, Gesellschaft und Politik umdenken, werden die Bemühungen der Chemieindustrie für nachhaltigere Produkte und effizientere Recyclingprozesse wirklich Früchte tragen.

* Der Autor ist Geschäftsführer Energie, Chemie und Grundstoffindustrien bei Accenture in Deutschland, Österreich und der Schweiz.

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