Plant cells can silence certain genes – even in far distance. This so called RNA interference is known for a while, but it was not yet proven what messenger substance “transmits” RNA interference. Now, ETH researchers have definitively shown that these messengers in plants are short double-stranded RNA fragments.

Blasenentzündungen sind schmerzhaft und können unbehandelt lebensgefährlich werden. Offenbar sind jedoch manche Menschen besser gegen Harnwegsinfekte geschützt als andere, weil ihr Körper möglicherweise höhere Mengen des Proteins Uromodulin herstellt. Auf welche Weise dieser körpereigene Helfer schützt und was sich daraus für (antibiotika-freie) Behandlung und Prävention von Blasenentzündungen ableiten lässt, hat nun ein interdisziplinäres Forschungsteam herausgefunden.

Manche Pflanzen wie Soja und Klee düngen sich quasi selbst: An ihren Wurzeln leben Bakterien, die ihnen lebensnotwendiges Ammonium bereitstellen. Nun haben Forscher der ETH Zürich den zugrundeliegenden Mechanismus entschlüsselt. Damit könnten sie bald auch anderen Nutzpflanzen diesen Trick beibringen könnten, sodass weniger Dünger auf dem Feld gebraucht wird.

Einem Baseler Forscherteam ist es gelungen, Gene direkt mit elektrischem Strom zu kontrollieren. Damit ist die Grundlage geschaffen für medizinische Implantate, die durch elektronische Geräte außerhalb des Körpers ein- und ausgeschaltet werden können – beispielsweise zur Behandlung von Diabetes.

Menschengemachte Veränderungen wie der Klimawandel setzen den Bestäubern von Pflanzen zu. Die jahreszeitliche Abstimmung zwischen bestäubenden Insekten und den Blühpflanzen beispielsweise droht aus dem Takt zu geraten. Bleiben Hummeln aufgrund von Pollenmangel hungrig, werden sie indes schon mal rabiat wie Schweizer Forscher nun herausgefunden haben. Mit Erfolg ...

„Schon der Flügelschlag eines Schmetterlings in Brasilien kann in Texas einen Orkan auslösen.“ – Neuerdings könnte man auch sagen: „Schon das Verhalten in Ozeanen lebender Bakterien kann die Bildung von Wolken hoch in der Atmosphäre beeinflussen“. Das zumindest haben ETH-​Forschende nun anhand von Analysen einzelner Zellen nachgewiesen.

ETH-Forschende analysierten verschiedene Möglichkeiten, die Netto-CO₂-Emissionen der chemischen Industrie auf null zu reduzieren. Die Wissenschaftler kommen zum Schluss: Eine CO₂-neutrale chemische Industrie ist möglich.

Die Natur schafft komplexeste Strukturen mit ihrer Hilfe – Zellulose ist eine attraktives und nachhaltiges Baumaterial, auch für Materialwissenschaftler. Nun haben Forschende mit einem Zellulose-Verbundmaterial verschiedene Objekte gedruckt, deren Zellulosegehalt höher liegt als derjenige von anderen 3D-gedruckten zellulosebasierten Gegenständen. Ein Trick half dabei.

Ein internationales Forschungsteam der ETH Zürich und von Universitäten in Frankreich untersuchte erstmals die genetische Vielfalt bei Fischen weltweit. Entstanden ist eine Weltkarte. Sie dient als wichtiges Instrument, um Arten-​ und genetische Vielfalt künftig besser schützen zu können.

Eine an der ETH Zürich entwickelte Schutzhülle für Herzschrittmacher erwies sich im Tierversuch als erfolgreich: Rund um das Implantat bildete sich weniger des störenden Bindegewebes. Als nächstes soll die Schutzmembran bei Patienten getestet werden.