Wann lohnt sich Edelmetall-Recycling?

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Welches Verfahren ist geeignet?

Wie kompliziert Aufschlussverfahren sein können, beschreibt Carsten Dittrich, Meab. Den Anfang des Prozesses macht die Auslaugung mit Säuren oder Laugen, manchmal unter hohem Druck bei hohen Temperaturen unter Ausnutzung der stoffspezifischen Löslichkeit sowie der unterschiedlichen Benetzbarkeit der Elemente und deren Verbindungen. Anschließend müssen die Verunreinigungen abgetrennt werden. Im Fall des Solvent-Extraktionsverfahrens werden hochreine Metalllösungen erzeugt, die in ihrer Konzentration um ein vielfaches höher sind als die der Laugungslösung. Die Produkte werden durch Fällung, Kristallisation, Elektrolyse usw. gewonnen.

„Allerdings ist die Prozessauswahl gerade bei den Seltenerdmetallen sehr eingeschränkt“, so Dittrich. Die Trennung der Seltenerdmetalle erfolgt in mehreren aufeinander folgenden Sequenzen von Mixer-Settler-Einheiten, die zu hunderten von Einzelstufen miteinander verbunden sind. Organische Phosphorverbindungen trennen zunächst zwei oder drei Metallgruppen, bevor die Einzelmetalle abgetrennt werden. Neue Wege sucht man derzeit im Rahmen des Eurare-Projektes, bei dem die potenziellen Seltenerdmetall-Ressourcen in Europa charakterisiert und erforscht werden sollen.

Auch die Fraunhofer Projektgruppe für Wertstoffkreisläufe und Ressourcenstrategie IWKS Alzenau, erforscht derzeit neue Verfahren, etwa das Magnet-Recycling von Neodym. Hier bieten spezielle wasserstoffgestützte Verfahren aus einkristallinen Pulvern, die Chance, hochgradig texturierte, kunststoffgebundene Magnete zu erzeugen. Auch das Bioleaching, ein Verfahren zur Gewinnung von Eisenerzen mithilfe von Mikroorganismen, hält man dort für interessant, um im Elektronikschrott wertvolle Schätze zu heben.

Ergänzendes zum Thema

Dr. Ansgar Fendel, Geschäftsführer der Remondis Assets & Services

Ressourceneffizienz ist eine Notwendigkeit

Dr. Ansgar Fendel, Geschäftsführer der Remondis Assets & Services in Lünen: „Eine viel größere Herausforderung als die Energiewende ist die Sicherstellung einer nachhaltigen dauerhaften Rohstoffversorgung der von Importen abhängigen deutschen Wirtschaft zu wettbewerbsfähigen Preisen. Der deutliche Anstieg der Preise und die Zunahme des globalen Rohstoffverbrauches in den letzten Jahren sind klare Marktsignale, dass es sich nicht um ein Volatilitätsphänomen handelt, sondern um einen generellen Trend der Rohstoffverknappung.

Betroffen von dieser Entwicklung ist die im internationalen Wettbewerb stehende Industrie vor allem auch bei den Metallen, von denen ihre Produktion abhängt und die zudem importiert werden müssen. Es geht also um wesentlich mehr, als nur um die, derzeit in der öffentlichen Diskussion fokussierten, Seltenen Erden.

Selbst wenn nur eine rein wirtschaftliche Betrachtung zugrunde gelegt wird, sind für ein rohstoffarmes Land wie Deutschland Ressourceneffizienz und Wiedergewinnung von Metallen aus Abfallstoffen zwingende Notwendigkeit – damit wird ein unerlässlicher Beitrag zur Rohstoffsicherung und Reduktion der Importabhängigkeit geleistet.

Die in den letzten Jahren mit einer rasanten Geschwindigkeit zunehmende Vielfalt an Legierungen, Werkstoffen- und Funktionsmaterialien ist ebenfalls eine große Herausforderung, um sicher Hütten/schmelzgerechte Metallfraktionen herzustellen.“

Prozesskette gesucht

Um Recycling wirtschaftlich zu betreiben, benötigt man Know-how in der Metallurgie, aber auch eine stärkere Zusammenarbeit zwischen Partnern, die sich bisher nicht kennen. So ist Recycling immer eine Prozesskette, bestehend aus Erfassung (Verbraucher ) und Logistik (Abfall-Recyclingunternehmen), Demontage, Aufbereitung (Shredder und Sortierverfahren) sowie den Unternehmen aus der Metallurgie.

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