Fünfeinhalb Jahre von der ersten Idee bis zur Inbetriebnahme: Ende November 2009 war es dann soweit. Die BASF konnte am Standort Ludwigshafen eine komplette Anlage zur Herstellung der Zwischenprodukte Cyclopentanon (CPon) und Cyclododekanon (CDon) fertigstellen. Über 100 Millionen Euro investierte der Chemiekonzern für die neue Produktion mit einer Gesamtkapazität von 
30 000 Tonnen pro Jahr. Clou der Anlage: Dank eines neuen Synthesewegs wird erstmals Lachgas großtechnisch zur Oxidation eingesetzt. Das klimaschädliche Lachgas fällt in einem anderen Produktionsprozess (Erzeugung von Adipinsäure) an und musste bisher aufwändig entsorgt werden, weil die Emission von einem Kilogramm Lachgas denselben Umwelteffekt hat wie 310 Kilogramm Kohlendioxid. Bei der Synthese von Adipinsäure entstehen 300 Kilogramm Lachgas pro Tonne hergestellter Säure. In der Vergangenheit hat es immer wieder Versuche gegeben, Lachgas als selektives Oxidationsmittel einzusetzen. Die ersten Versuche unternahm ICI bereits 1948, die letzen Anstrengungen in diese Richtung zur direkten Oxidation von Benzol zu Phenol haben Monsanto/Solutia unternommen. Trotz all dieser Anläufe ist eine kommerzielle Nutzung von Lachgas nie gelungen – bis zur erfolgreichen „Express-Synthese“ der BASF.

Die neue Technologie ist für den Verbund der BASF maßgeschneidert. Neben Lachgas werden auch andere Rohstoffe aus der BASF als Einsatzstoffe verwendet. Damit ist das Verfahren nicht nur kostengünstig, sondern auch nachhaltig und umweltschonend. Gegenüber konventionellen Prozessen ist das zum Patent angemeldete Verfahren deutlich effizienter, da es mit nur drei statt üblicherweise fünf Synthesestufen auskommt. „Zudem fallen kaum Abwasser und Abfall an“, betont Dr. Hans-Peter Neumann, Leiter der Geschäftseinheit Säuren und Spezialitäten Europa im Unternehmensbereich Zwischenprodukte (Intermediates) der BASF.

Bildergalerie Klicken Sie auf ein Bild um die Bildergalerie zu öffnen (3 Bilder)

CDon ist der Haupteinsatzstoff zur Herstellung von Lauryllactam, einem Vorprodukt für die Hochleistungskunststoffe Polyamid 12 und Polyamid 6/12. Die Jahresproduktion der beiden Polyamidtypen liegt bei rund 100 000 Tonnen. Außerdem wird CPon als Baustein bei der Synthese von Pflanzenschutzmitteln, Pharma-Wirkstoffen und Riechstoffen sowie als Lösemittel in der Wafer-Fertigung eingesetzt. „Die beiden neuen Produkte CDon und CPon passen perfekt in unser Portfolio an Zwischenprodukten“, freut sich Dr. Beate Ehle, Leiterin des BASF-Unternehmensbereichs Zwischenprodukte.